NASAの心理衛星探査機（Psyche）が火星へのフライバイを実施した後、火星の南極領域の観測画像を捉えることに成功しました。この探査機は、小惑星帯にある金属製小惑星「サイキ」を調査するためにミッションを続けている最中、火星の重力を利用した加速航行（グラビティアシスト）を行いました。 Psycheミッションは、地球から火星を経由して遠く離れた小惑星帯へ向かう軌道上にあります。2024年に実施されたこのフライバイの際、探査機に搭載されたカメラが火星表面の詳細な画像を記録することができました。特に南極地域の観測は、火星の極地環境に関する科学的データを提供するものとなっています。 火星の南極は極地氷冠と呼ばれる二酸化炭素と水氷の混合物で覆われており、火星の気候と地質学的歴史を理解する上で重要な領域です。Psycheが捉えた画像は、この地域の詳細な地形や氷の分布状況に関する貴重な情報をもたらします。 このフライバイは、Psycheが小惑星サイキへ到達する前の重要な科学的機会となり、火星表面の観測データを収集しながら同時に探査機のシステム検証も行われました。NASAはこのようなマルチプル・フライバイ戦略により、複数の天体から貴重な科学データを取得することに成功しています。